1月13日消息，在半導(dǎo)體芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域，一則重磅動(dòng)態(tài)引發(fā)了行業(yè)的廣泛關(guān)注。據(jù)近期消息披露，英國(guó)Imagination Technology公司做出了一個(gè)重大決策，毅然停止了RISC-V處理器核心的開(kāi)發(fā)，轉(zhuǎn)而將全部精力聚焦于GPU和AI產(chǎn)品，這一戰(zhàn)略調(diào)整猶如一顆投入平靜湖面的巨石，激起層層漣漪。
“Imagination退出了其獨(dú)立CPU產(chǎn)品線(xiàn)，目的是為了加大我們?cè)趫D形、AI和邊緣計(jì)算方面的投資，我們堅(jiān)信這一舉措將給我們的業(yè)務(wù)帶來(lái)變革性的影響。”該公司向eeNews Europe透露心聲。“我們依舊堅(jiān)定地致力于RISC-V生態(tài)系統(tǒng)，并且相信這次業(yè)務(wù)方向的轉(zhuǎn)變，能讓我們更便捷地與更廣泛的生態(tài)系統(tǒng)展開(kāi)合作，助力我們成為RISC-V領(lǐng)域的首選GPU提供商?！?/span>
Imagination在RISC-V處理器核心的開(kāi)發(fā)歷程，也有著一段獨(dú)特的故事。2021年12月，它推出了Catapult系列RISC-V CPU，猶如在RISC-V的賽道上率先起跑。緊接著，在2022年，實(shí)時(shí)嵌入式CPU內(nèi)核RTXM - 2200也應(yīng)運(yùn)而生。而早在2024年4月，64位內(nèi)核APXM - 6200也驚艷亮相，每一步都彰顯著其在該領(lǐng)域的探索與努力。
該公司此前還與中國(guó)的RISC-V國(guó)際開(kāi)源實(shí)驗(yàn)室 (RIOS Lab) 展開(kāi)了合作，將其圖形技術(shù)進(jìn)行授權(quán)。這次合作意義非凡，為PicoRio開(kāi)發(fā)板提供了有力支持，而PicoRio開(kāi)發(fā)板正是RIOS Lab發(fā)布的第一個(gè)開(kāi)發(fā)平臺(tái)。值得一提的是，RIOS Lab是中國(guó)深圳清華 - 伯克利深圳研究院 (TBSI) 的衍生機(jī)構(gòu)，這次跨國(guó)合作促進(jìn)了技術(shù)的交流與融合。
不過(guò)，這一舉動(dòng)也頗具諷刺意味。因?yàn)镮magination曾經(jīng)擁有MIPS，而MIPS后來(lái)卻轉(zhuǎn)向開(kāi)發(fā)RISC-V內(nèi)核，這一戲劇性的轉(zhuǎn)變，讓人不禁感嘆半導(dǎo)體行業(yè)的風(fēng)云變幻。
與此同時(shí)，Imagination內(nèi)部也經(jīng)歷著人事變動(dòng)。首席執(zhí)行官Simon Beresford - Wylie打算退休，并且據(jù)報(bào)道，該公司的私募股權(quán)所有者Canyon Bridge有意將IMG出售，這一系列的變動(dòng)，無(wú)疑給公司的未來(lái)發(fā)展增添了更多不確定性。
Imagination的RISC-V初體驗(yàn)
去年四月，英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司Imagination Technologies推出了其APXM - 6200 RISC-V CPU內(nèi)核，這一內(nèi)核旨在為智能電視、可穿戴設(shè)備、物聯(lián)網(wǎng)、嵌入式硬件和類(lèi)似設(shè)備提供堅(jiān)實(shí)的支持，開(kāi)啟了其在特定領(lǐng)域應(yīng)用的探索之旅。
Imagination的最新藍(lán)圖，在可授權(quán)片上系統(tǒng) (SoC) 設(shè)計(jì)CPU內(nèi)核領(lǐng)域，無(wú)疑是一個(gè)強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)者。然而，這個(gè)領(lǐng)域長(zhǎng)期以來(lái)一直由Arm主導(dǎo)，如同一個(gè)堅(jiān)固的堡壘。但像SiFive和Imagination這樣的RISC-V CPU設(shè)計(jì)者，一直在默默努力，慢慢加大競(jìng)爭(zhēng)力度。Imagination期望通過(guò)其APXM - 6200 CPU延續(xù)這一競(jìng)爭(zhēng)趨勢(shì)，這可是它制造的第三個(gè)版本，也是第二個(gè)獲得授權(quán)的版本，承載著公司的期望與野心。
APXM - 6200核心采用RISC-V架構(gòu)的64位順序?qū)崿F(xiàn)，擁有11級(jí)流水線(xiàn)，在設(shè)計(jì)之初就充分考慮到了兼容性，專(zhuān)為適用于Linux和Android系統(tǒng)而打造。使用APXM - 6200核心的CPU設(shè)計(jì)，在技術(shù)層面最多只能有4個(gè)核心。不過(guò)，Imagination向The Register透露，8核和12核設(shè)計(jì)也是可行的，只要客戶(hù)提出需求即可。然而，到目前為止，實(shí)際得到驗(yàn)證的只有單核、雙核和四核設(shè)計(jì)，這也反映出技術(shù)落地過(guò)程中的探索與挑戰(zhàn)。
APXM - 6200內(nèi)核的設(shè)計(jì)與Arm的Cortex - A系列有著相似之處。它的11級(jí)流水線(xiàn)相較于流行的Cortex - A53等內(nèi)核的8級(jí)流水線(xiàn)略長(zhǎng)，這意味著它在處理任務(wù)時(shí)有著不同的節(jié)奏。但與較新的Cortex - A內(nèi)核相比，它的緩存略少，每個(gè)內(nèi)核最多有128 KB L1和1 MB L2，且沒(méi)有L3緩存選項(xiàng)，這在一定程度上影響了其數(shù)據(jù)處理的速度與效率。
盡管總體上有相似之處，但I(xiàn)magination對(duì)自己的產(chǎn)品充滿(mǎn)信心，宣稱(chēng)已經(jīng)超越了Arm最受歡迎的內(nèi)核。在SpecINT2k6測(cè)試中，APXM - 6200內(nèi)核明顯比流行但逐漸老化的Cortex - A53內(nèi)核高出65%。Imagination還自豪地聲稱(chēng)，比Cortex - A55領(lǐng)先38%，比Cortex - A510領(lǐng)先14%，這些數(shù)據(jù)無(wú)疑是對(duì)其產(chǎn)品性能的有力背書(shū)。
然而，Imagination真正著重強(qiáng)調(diào)的是APXM - 6200的性能密度。該公司自信地表示，APXM - 6200內(nèi)核的性能密度比Cortex - A53高2.5倍，因?yàn)樗w積小25%，速度卻快65%。由于較新的Arm內(nèi)核在提升性能的同時(shí)，犧牲了面積效率，APXM - 6200的密度更是Cortex - A55的2.8倍，是Cortex - A510的3.4倍，這使得它在特定場(chǎng)景下具有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。
雖然Cortex - A內(nèi)核可廣泛應(yīng)用于各種用途，但I(xiàn)magination有著自己明確的市場(chǎng)定位，正在大力推動(dòng)智能電視、可穿戴設(shè)備和揚(yáng)聲器等智能設(shè)備，成為APXM - 6200內(nèi)核的潛在用例。APXM - 6200內(nèi)核上的128位矢量寄存器，也可用于機(jī)器人等以AI為中心的應(yīng)用，甚至還可以選擇在APXM - 6200 CPU設(shè)計(jì)中添加AI加速器，這些加速器甚至可以來(lái)自第三方，為產(chǎn)品的功能拓展提供了更多可能性。
Imagination還提及了其GPU IP，該IP幾年前已通過(guò)RISC-V驗(yàn)證。APXM - 6200 SoC也可以配備Imagination顯卡，這一優(yōu)勢(shì)使得它成為CPU和GPU核心的一站式商店。這一優(yōu)勢(shì)，Arm和AMD都非常清楚，更不用說(shuō)Imagination可能是擁有自己圖形技術(shù)的最知名的RISC-V公司，在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)了獨(dú)特的地位。
Imagination向Register表示：“作為一款得到廣泛采用的GPU，它擁有強(qiáng)大的生態(tài)系統(tǒng)支持和完整的3D圖形和計(jì)算功能，同時(shí)全面支持Vulcan、Open GLES和OpenCL等Khronos標(biāo)準(zhǔn)API，我們可以自信地?cái)嘌?，我們是RISC-V領(lǐng)域唯1 的GPU。”
Imagination圖形的加入，為產(chǎn)品的功能拓展帶來(lái)了無(wú)限可能。Imagination認(rèn)為其GPU技術(shù)可以靈活地增強(qiáng)AI性能，對(duì)于那些希望從APXM - 6200內(nèi)核處理器中獲得更多功能的芯片設(shè)計(jì)師來(lái)說(shuō)，添加Imagination圖形無(wú)疑是一種具吸引力的選擇。
盡管如此，我們可能并不會(huì)看到使用APXM - 6200內(nèi)核制造的高端AI處理器。正如Imagination告訴我們的那樣，雖然不確定客戶(hù)是否會(huì)在某個(gè)時(shí)候使用APXM - 6200內(nèi)核設(shè)計(jì)出這樣的處理器。然而，我們確實(shí)注意到Imagination的路線(xiàn)圖上有一款“高性能應(yīng)用CPU”，它或許會(huì)扮演著與SiFive的RISC-V驅(qū)動(dòng)的AI P870內(nèi)核類(lèi)似的角色，讓人對(duì)其未來(lái)的發(fā)展充滿(mǎn)期待。
Imagination表示：“我們?yōu)?/span>GPU和CPU制定了完善的路線(xiàn)圖，旨在提供針對(duì)邊緣應(yīng)用的更高效、高性能、更靈活的AI解決方案。”這一番話(huà)，無(wú)疑暗示該公司可能會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大其業(yè)務(wù)視野，在新的領(lǐng)域中尋求突破與發(fā)展。
Imagination此前曾滿(mǎn)懷期待地表示，預(yù)期采用APXM - 6200核心的CPU將在今年下半年上市，或許接近年底，并且將從夏季開(kāi)始與合作伙伴緊密合作，共同將這些芯片推向市場(chǎng)。然而，在面臨內(nèi)憂(yōu)和外部挑戰(zhàn)之際，公司最終無(wú)奈放棄了這個(gè)計(jì)劃，令人惋惜的同時(shí)，也讓人看到了半導(dǎo)體行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的殘酷與激烈。
億配芯城 ICGOODFIND總結(jié)：
當(dāng)下，Imagination Technology戰(zhàn)略調(diào)整引人深思。億配芯城與ICGOODFIND看到，其停止RISC-V CPU開(kāi)發(fā)，聚焦GPU、AI，凸顯行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)與企業(yè)抉擇，為同行提供戰(zhàn)略參考。
文章標(biāo)簽：
芯片公司
