1971年11月15日，英特爾在《電子新聞》（Electronic?News）上刊登了4004型芯片的廣告：“一個集成電子新紀元的到來——能把一個微型程序控制計算機放進一塊半導體芯片。”（Announcing?a?new?era?of?integrated?electionics?-?A?micro-programmable?computer?on?a?chip!?）而這塊芯片的發(fā)明者，就是特德·霍夫（Marcian?Edward?"Ted"?Hoff）。他被《經濟學人》稱為“第二次大戰(zhàn)以來最有影響的7位科學家之一”（One?Of?The?Seven?Most?Influential?Scientists?Since?WWII.?）?
1937年10月28日，霍夫出生于美國紐約州的羅切斯特。與我們之前介紹過的科學家杰克.基爾比（Jack?S?Kilby）類似，父親往往是科學家終身志愿的最初啟蒙者?；鶢柋鹊母赣H經營著一家小型電力公司，而特德·霍夫的父親是通用鐵路信號公司的一名電氣工程師，在他的影響下，霍夫從小便對對電學產生了濃厚的興趣，上中學時，更是對電子學課程情有獨鐘。1954年，十八歲的霍夫進入紐約州特洛伊的倫斯勒理工大學（Rensselaer?Polytechnic?Institute）攻讀電子工程。在大學期間，霍夫每年暑假都會到通用鐵路信號公司的電子實驗室做技師，積累了豐富的實干經驗。之后，霍夫更是考入了斯坦福大學，在這里獲得了電子工程碩士和博士學位，并在畢業(yè)后作為副研究員留在了斯坦福大學。1968年，成立僅數月的英特爾公司向社會廣攬人才，霍夫由于在大學里突出的工作業(yè)績，被曾為仙童當過顧問的教授力薦給英特爾創(chuàng)始人羅伯特·諾伊斯，被聘為英特爾的第12號員工。?
任職英特爾期間，在某次與日本客戶的合作項目中，為了減輕芯片設計的復雜程度以及降低生產成本，霍夫打破了當時業(yè)界普遍接受的認知，克服來自客戶和公司的質疑，設計出了世界上第一個微處理器，將CPU的所有功能集成在一個芯片上，將兩個存儲芯片附加上去，一個存儲數據，另一個裝有驅動CPU的程序。該方案代表了更通用的指令集、更簡單的處理器、更少的芯片開發(fā)，以及更加廣泛的應用范圍，因此最終說服了日本客戶，也將所需的芯片數量從12個左右減少到了4個。然而談及這一突破，霍夫曾坦言：“我們最初的目標從來不是制造微處理器，只是解決這個特殊客戶的問題，這個計算器的設計問題。只是隨著設計的推進，一些現象變得更加明顯。其中之一是，它比原來的設計更加通用，速度也更快。我們認為它可能適用于更廣泛的應用，而不僅僅是計算器系列?！?971年1月，第一個真正可以運轉的微處理器出世了，它被命名為“4004型”。第一個“4”是指以4位為單位的設計思想，后一個“4”則指的是由英特爾制造的第4種專用芯片。?
然而，在1971年11月英特爾首次公布4004時，電子行業(yè)的反應卻相當保守。畢竟，當時業(yè)內普遍認為設計大型機才是大有可為的領域。霍夫卻聲稱能夠把一臺計算機放進一個芯片上，聽起來無疑是大膽和反叛的。要讓人們接受微處理器這一概念絕非易事。與此同時，霍夫及其團隊持續(xù)改進優(yōu)化。1973年8月，“8080型”問世，首次使用了MOS（金屬氧化物半導體）工藝。8080成為有史以來最成功的微處理器之一，這也是第一個真正的通用微處理器，成為20世紀最后25年中一項具有劃時代意義的發(fā)明。一直到1978年，微處理器這一發(fā)明才頻頻登上電子學雜志，逐漸被大眾接受，越來越多的公司也都追隨英特爾推出類似產品。1999年，美國《財富》雜志將4004微處理器選為“本世紀最杰出產品”。?
直到今天，微處理器已經無處不在。無論是各種個人和家庭小家電，還是汽車引擎控制，以及數控機床、導彈精確制導等，都需要嵌入各類不同的微處理器。?
